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El virus de la gripe puede sobrevivir décadas en lagos congelados

Agencias a lunes 11 de diciembre de 2006

El virus de la gripe puede sobre vivir décadas en lagos congelados Un nuevo estudio informa que el virus de la gripe puede vivir décadas e incluso más tiempo en lagos congelados y podría ser recogido y transportado por aves migratorias para reinfectar animales y personas.

El artículo que se publica en el “Journal of Virology” informa que estos virus congelados podrían convertirse potencialmente en la fuente de nuevas epidemias que enfermen y maten a generaciones después de ser detectados por última vez.

"Encontramos ácido ribonucleico viral en el hielo de Siberia, y ésta es una de las principales paradas de las aves migratorias. Estos lagos se encuentran en el recorrido de vuelo de aves migratorias que se dirigen a Asia, América del Norte, Europa y África", expuso el Dr. Scott Rogers de la Bowling Green State University, en Ohio.

Desde enero, el virus H5N1 se ha extendido fuera de Asia, a través de Europa y hacia África. Actualmente, más de 50 países combaten la enfermedad, que ha infectado a 258 personas y provocado la muerte de 153 desde 2003. Los expertos temen que el virus pueda mutar a una forma que infecte fácilmente a las personas y cause una pandemia.


El siglo pasado fueron registradas tres pandemias de este tipo y una, la que transcurrió entre 1918 y 1919, causó la muerte de entre 40 y 100 millones de personas. La pandemia de 1918-1919 fue causada por un virus llamado H1N1, que actualmente aún circula y provoca enfermedades. Pero la forma original del virus fue estudiada sólo recientemente y recuperada del cuerpo congelado de una de sus víctimas en Alaska.

“Si la cepa original de H1N1 estuviera circulando en la actualidad, podría causar otra grave pandemia porque nadie vivo en la actualidad es inmune a ella”, alertó Rogers. El H1N1 original parece haber pasado directamente de las aves a las personas.

"Los datos sugieren que el virus A de la gripe, depositado cuando las aves inician su migración otoñal, puede ser preservado en el hielo de los lagos. Cuando las aves regresan en primavera, el hielo se derrite, liberando el virus", escribieron los especialistas.

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