Un trasplante de células de la retina consigue recuperar la visión perdida
Agencias a jueves 09 de noviembre de 2006
Un equipo de investigadores británicos y de Estados Unidos ha demostrado que la retina se puede regenerar y recuperar la visión perdida. Lo han logrado con células inmaduras extraídas de retinas sanas que fueron implantadas en unos ojos con los fotorreceptores dañados, unas células sin las que resulta imposible transmitir las señales visuales al cerebro. El implante de células sanas logró regenarlos y restaurar la visión en un experimento con ratones que se publica hoy en la revista 'Nature'.
De momento, es sólo un tratamiento experimental con roedores, pero la nueva estrategia se perfila como una cura potencial para cegueras intratables y tan comunes como las que ocasionan la diabetes o la degeneración macular asociada a la edad.
Desde hace años, la ciencia busca una fórmula para regenerar las retinas dañadas con los fotorreceptores como diana. La percepción visual es un proceso sensorial que se inicia en la retina, continúa en el tálamo y finaliza en la corteza cerebral, donde los estímulos luminosos se hacen conscientes. La retina es una porción del sistema nervioso central que está formada por varias capas celulares organizadas para transmitir las señales visuales al cerebro. La principal causa de daño en esta zona es el deterioro de los fotorreceptores (conos y bastones). Por ello, los esfuerzos se han encaminado a regenerar estas células.
Fotorreceptores
Restaurar las células fotorreceptores debería ser relativamente sencillo porque la mayoría de las conexiones en el cerebro que permiten la visión permanecen intactas en estos pacientes. Pero, pese a los intentos con implantes de células madre. aún no ha habido éxito. Las células madre implantadas no lograban desarrollarse por la propia retina, con un entorno hostil que inhibía la regeneración de los fotorreceptores. Los científicos de la Universidad de Michigan (EE UU) y del Colegio Universitario de Londres han salvado ese obstáculo.
La nueva estrategia también recurre al trasplante celular, aunque en un momento de su desarrollo más avanzado. En este caso se utilizaron células inmaduras de bastones (el tipo de fotorreceptor que permite la visión nocturna), cuando ya habían dejado de dividirse. La clave de la investigación está en el hallazgo de una venta de oportunidad durante la cual esas células son ya bastones, pero todavía no han empezado a funcionar como tal.
Para detectarlos en ese momento de desarrollo tan especial se utilizó una técnica desarrollada por la Universidad de Michigan que 'ilumina' los bastones con una proteína fluorescente de color verde. Con esa tecnología se podía asistir al 'nacimiento' de estos fotorreceptores y tomarlos en el momento óptimo de desarrollo.
Esas células en ese momento tan especial se obtuvieron de ratones sanos recién nacidos, de apenas un día de vida y se implantaron en las retinas dañadas de ratones. Al implantarse en el nuevo ojo, se transformaron en bastones, crecieron y formaron las conexiones sinápticas necesarias para restaurar la visión.
Intensidades
Los responsables del experimento comprobaron la visión de los roedores, observando cómo sus pupilas respondían a diferentes intensidades de la luz.
La cuestión ahora es saber si este tratamiento funciona en humanos, además de en ratones. Muchos de los éxitos logrados en animales de experimentación no consiguen trasladarse a enfermos reales. Y más aún, en este caso concreto, no está claro de dónde se pueden encontrar donantes apropiados para conseguir las células necesarias para trasplante sin que, además, causen rechazo.
Una opción es utilizar células madre embrionarias y conseguir en el laboratorio un desarrollo óptimo para trasplante. Los científicos del Colegio Universitario de Londres sugieren en el estudio de «Nature» que se podría recurrir a células madre como precursoras de la retina que se encuentran en el borde de la retina.
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